cékankonvaoù ?

Le camping car est rendu (avec les rétroviseurs intacts, bravo Charly) et nous passons une dernière nuit aux Etats-Unis avant de rejoindre le Chili. La période de 3 mois autorisée par les autorités américaines expire dans trois jours, il est temps de  décoller! Pour cette dernière journée, nous retrouvons avec plaisir Santa Monica. Nous sommes installés à l’hostelling international, à 300m des rues piétonnes et 200m de la plage…pffff.

Et ils se sont baignés les bougres! A part les surfeurs emmitouflés dans leur combi, il y avait les p’tits Bourget et….et c’est tout.

Ces jours derniers, nous avons regardé en famille le film “Forrest Gump”, l’occasion de traverser l’histoire des Etats-unis et de revoir les paysages visités ici. Dans le film, Tom Hanks passe par le Pier de Santa Monica! Les enfants étaient tous fiers de retrouver ce haut lieu de culture et de poser devant le magasin souvenirs et restaurant “Bubba Gump”.

Vous l’aurez deviné, notre périple dans l’ouest américain nous a enchanté. Ce fut grandiose.

Nous sommes prêts à découvrir le Chili et ses fabuleux paysages, du désert d’Atacama à la Patagonie.

Le Joshua Tree National Park est sur notre route du retour vers Los Angeles, ce serait dommage de ne pas s’arrêter! Ce parc abrite deux écosystèmes de désert distincts : le désert du Colorado aux altitudes basses et le désert de Mojave. Nous étions dans cette dernière portion. Les fans de U2 reconnaîtront le fameux Joshua Tree qui a inspiré leur album du même nom.

Nous y avons croisé d’étranges cactus.

Ainsi que le fameux Joshua Tree…perdu au milieu du désert.

On en a également profité pour s’offrir des derniers petits plaisirs dans l’ouest. Un camping au milieu de nulle part, sans électricité et avec toilettes sèches…mais dans un décor naturel qui fait la joie de toute la famille.

L’occasion également d’un dernier feu au clair de lune (la lune est de l’autre côté alors forcément…).

L’ouest américain touche à sa fin, les enfants ont récolté cinq badges chacun, les voilà officiellement intronisés “Junior Ranger”.

Bon, si vous n’avez jamais entendu parler de la route 66, passez votre chemin.

Pour les autres, on a roulé sur la fameuse, la mythique route 66 ! Entre Williams et Topok, via 2 villages musées : Seligman et Oatman.

On était comme des gamins.

Premier contact : Williams.

Ce qui est génial à Williams, c’est l’impression d’être projeté dans le passé, sans que cela fasse “décor”. On est vraiment dans les années 50, devant le motel, à la gare ou dans un restaurant. D’ailleurs nous n’avons pas résisté au plaisir de goûter le cheeseburger local. Obligé !

Passage avant de partir devant une station essence d’époque.

Le sheriff est bien là même s’il a changé de cheval…

On reprend la route pour quelques miles désertiques avant de tomber sur Seligman. Difficile à décrire, c’est du grand n’importe quoi mais “ça le fait grave !” comme disent les “djeunes”. Des anciennes stations essences ou commerces transformés en boutique de souvenirs avec des mannequins, des carcasses de bagnoles, des couleurs flashy. Certaines parties de la ville (enfin … de la rue) sont quasi à l’abandon et d’autres toutes clinquantes avec musique années 50 à l’extérieur pour attirer le touriste. En tout cas, un endroit unique en son genre. On a adoré.

Escale au camping avant de repartir le lendemain pour “faire la route”. Notre mission, croiser une Harley-Davidson pour LA photo souvenir promise à Nico dit Chabal, motard passionné pour qui la 66 est forcément comme un pèlerinage.

Et ça commence mal. Pas un troquet, pas une mob, rien… juste la route 66 pendant 50 à 60 miles, jusqu’à Kingman.

Et puis au moment où on désespère, pensant quitter la route 66 bredouille, on voit que celle ci peut se prolonger jusqu’à Topok. On y va, juste pour voir, on a le temps.

Après quelques miles, enfin la voilà notre Harley, chevauchée par Monsieur et Madame qui s’baladent.

Tout guillerets, nous poursuivons avant de stopper à nouveau sur le parking d’une autre station-musée, en plein milieu du désert. Le décor autour de cette unique échoppe est un régal.

La route 66 se faufile ensuite dans la montagne. Pour une fois Stef n’a pas vraiment d’infos sur ce qui nous attend.

Ce qui nous attend c’est Oatman. Un village musée du far west  où se baladent des ânes burros en liberté…

et où la route 66 est inscrite à même le bitume.

Les Harley- Davidson s’y font dorer la pilule…

Et là, tout y est : les motards sur leur Harley, l’inscription de la route 66 sur le bitume et notre camping car avec Paolo qui dépasse…On est dans le décor on vous dit!

Bye bye Oatman, nous terminons notre journée “spéciale route 66 ” par une vingtaine de miles entre montagnes et cactus.

Grand mais pas émouvant…enfin moins.

En visitant Grand Canyon, il nous a manqué l’émotion ressentie à Canyonlands, Dead Horse Point, Death Valley, Monument Valley…

La taille du Grand Canyon est certes impressionnante mais les points de vue nous ont semblé assez uniformes. Il faut relativiser néanmoins, nous n’avons pas fait les attractions principales. Ni le survol en hélicoptère, ni la descente à dos d’âne du canyon vers le Colorado. On l’a joué pépère. Camping au trailer village et parcours en navette de tout le south rim. Toujours aussi professionnels, les chauffeurs de bus se font aussi guides, voire showmen pour certains. Et nos petits Junior rangers continuent leur collection de badge des parcs nationaux.

A noter qu’enfin, après tant d’attente et à quelques jours du départ vers le Chili, nous avons fait connaissance avec le wapiti, (erkl en anglais) venu flâner avec sa ribambelle de femelles sur la route du visitor center.

Quelques photos de notre journée.

Bon ça s’regarde quand même hein, on va pas chipoter, on a passé 3h devant le spectacle…

Les plus assidus d’entre vous se souviennent qu’on a une faiblesse pour les lacs : le Parc de la Mauricie, l’Ontario, Mono Lake…

Dernier de nos petits chouchous : Lake Powell.

Ce lac artificiel créé par la construction d’un barrage sur le Colorado fait partie du Glen Canyon Recreation area. Pour la petite histoire, il a fallu 17 ans pour le remplir…

On a adoré une fois de plus les contrastes de couleurs et l’horizon.

On a aimé aussi retrouver Emilie, Joël et leurs deux enfants Timothée et Eloïse. Croisé une première fois à Bluff il y a quelques jours, ce qui permit aux accrocs des bouquins de s’échanger leur drogue favorite, nous avons retrouvé avec plaisir ce couple d’instituteurs installé à la Réunion et parcourant l’Ouest américain pendant 3 mois. Nous avons poursuivi la journée ensemble en visitant Horse shoe bend.

Point de vue superbe sur le Colorado qui mériterait l’achat d’un grand angle pour prendre la totalité du fer à Cheval.

Photo prise par Emilie avec son grand angle, ça change la donne!

L’Italie était très présente également : spaghettis tomate parmesan le midi dans le camping car, et pizza party le soir au motel…

Les enfants qui, depuis quelques jours, commencent à ressentir la nostalgie de la France ont profité de leurs nouveaux amis.

Monument Valley est un chef d’oeuvre, Antelope canyon est un bijou.

Finis les grands espaces, ce canyon est un slot (une fente) très étroit creusé dans la roche. L’eau, le vent et le sable en ont dessiné les parois au fil des siècles. Le résultat est prodigieux.

Les surfeurs ont leur spot, les photographes ont leur slot. Incontournable pour les accros du Canon ou du Nikon. Nous c’est juste un Sony A100 mais, aidé par une excellente guide, on a pu faire quelques clichés acceptables. On vous laisse visiter la galerie.

Voilà, quand en plus on vous aura dit qu’on est passé hors saison et qu’aux meilleurs moments de l’été, le soleil entre dans le canyon par un puits de lumière, on vous laisse imaginer le tableau…

On a passé 1H30 de spectacle à faire des waouh ! Les enfants ont eu droit à une chute de sable et à un tour de pick-up . C’était Byzance !

Depuis, on scrute la météo pour partir au meilleur moment vers le Grand Canyon, car si ici il vente, là-bas il neige… A priori, on devrait quitter Page en fin de semaine. En attendant on est contraint d’aller à la piscine couverte et dans le spa tous les jours. Duuuuuuuurrrr …

Au début on s’est agacés.

La Monument Valley n’est pas un national mais un tribal Park donc notre pass beautiful America est allé se faire voir : 10 $ l’entrée. Pas de ranger, donc pas de Junior Ranger Package, donc pas d’écusson pour les enfants à ajouter à la collection. Puis le visitor center, ou plutôt l’hôtel et un commercial center, la partie info étant réduite à la portion congrue. Bref, c’était “par ici les dollars” center. Dehors, à peine garés on entend les ‘Guided tour, guided tour !” pour nous inviter à visiter la vallée en pick up aménagé. Cerise sur le gâteau : un car de touriste français. Ils parlent forts, ils jurent, ils sont mécontents et leur guide ne sait que couiner clope au bec :  “Je vous donne 1/4 d’heure et on remonte dans le bus, 1/4 d’heure !”.

Au milieu de ces toutes toutes petites contrariétés, pour nous calmer, la Monument Valley, la vraie, nous accueille. On respire mieux…

Stef va encore mieux quand elle apprend que notre bon vieux camping car de 25 pieds est autorisé à arpenter la piste de 27 km qui parcourt la vallée. Charles, lui, est circonspect, limite anxieux. Une confiance limitée dans le matériel et dans sa propre conduite lui font craindre la panne au mauvais endroit. “Allo Cruise america ? On est ensablés dans la Monument Valley avec 2 pneus crevés et la direction cassée… ” Et pis zut, si la dame dit que les 25 pieds passent, alea jacta est et tutti quanti et qui vivra verra après tout.

On y va.

Les 2 premiers kilomètres, c’est piste rouge. La couleur de la terre mais aussi la difficulté. Charles serre les fesses, le camping car aussi. Stef et les enfants sont en plein délire, se croyant dans un safari africain, fenêtres ouvertes, photos, vidéos etc… Et puis, petit à petit, la piste et le camping car commencent à sympathiser. Charles commence à se décontracter, bientôt il va dire que c’est lui qui a insisté pour la faire cette piste…

Bref, ça y est, tout roule, et c’est MA-GNI-FIQUE !

Les couleurs, l’espace, l’horizon, le silence, la lumière, les immenses rochers. Nous sommes face à un chef d’œuvre naturel. D’ailleurs, le plus beau point de vue s’appelle Artists Point. Jugez plutôt.

Nous terminons la piste, prenons un goûter pour nous remettre de nos émotions et c’est bientôt le coucher du soleil, moment idéal pour la lumière projetée sur la vallée (une fois de plus le site www.roadtrippin.fr nous aura parfaitement renseigné). C’est d’une beauté parfaite.

On en profite pour se faire tirer le portrait.

Reste à trouver un camping. Les nuits sont fraîches donc l’option camping primitif sur place est laissée de côté pour un camping tout confort à quelques miles. Oups, 55 $ la nuit. Stef fait un refus de l’obstacle. Retour au camping primitif, 0 $ … et une vue !!! On passe une nuit de rêve(s) et on se lève devant une vue magique.

A côté de nous, un papi profite aussi du spectacle dans son magnifique bus aménagé.

Et avant de partir, si on se faisait un petite randonnée de 3 miles autour du West Mitten Butte. 2 heures d’air pur, de couleurs, de sable, un pur bonheur. En connaisseur des bonnes choses, Alexis prend la tête du convoi et assure toute la rando sans sourciller.

Dernier moment de contemplation et nous repartons vers Page. Nous franchissons la frontière entre l’Utah et l’Arizona des étoiles plein les yeux.

Avant Monument Valley, courte halte à Gooseneck State park, site nous offrant une vue magnifique sur les méandres de la San Juan River.

Ces spectaculaires méandres serpentent au milieu des roches, ce qui leur valent le nom de “gooseneck”, littéralement “cou d’oie”.

On aime se balader au milieu de de ces landes désertiques qui forment la crête de Gooseneck. Et le fleuve et ses méandres nous rappellent (en moins sublime quand même ) notre coup de foudre pour Dead horse point et le Colorado.

Mais reprenons la route, Monument Valley nous attend…

Le Canyon de Chelly est situé en plein cœur des terres Navajos. Ici, les indiens exploitent les terres et vivent de l’élevage de bétail ainsi que de la vente de bijoux, tissages, tableaux de sable. Le fond du canyon étant habité,  on ne peut le visiter seul. Seule la White House trail, une balade de 2 heures, nous permet de descendre dans le canyon.

Celui-ci est constitué de deux failles d’un kilomètre de largeur et de 30km de longueur chacune, creusées sur un grand plateau couleur ocre. Les différents points de vue donnent sur la vallée, avec  des arbres colorés qui poussent le long de la rivière, ce qui tranche avec le rouge des roches.

On aperçoit des chevaux, on croise un berger et son troupeau de moutons, qui nous accompagnent le temps d’une balade.

Des différents points de vue, on aperçoit des habitations traditionnelles indiennes, les hogans, ainsi que plusieurs ruines de petits villages Anasazis accrochés aux parois des falaises. Notre balade dans le canyon nous permet de voir d’un peu plus près les ruines de la White house.

Si le canyon et les ruines valent le déplacement, Chinle, le village le plus proche, est en revanche sans aucun charme et donne une vision différente des conditions de vie actuelles des Navajos. Ici, pas de hogans mais des mobil-homes , des détritus un peu partout et une impression de grande pauvreté et de perte d’identité (?). L’obésité chez les américains blancs nous avait déjà choquée, les Navajos nous ont semblé encore plus touchés par ce fléau très américain.

C’est aussi l’intérêt de notre passage. Derrière la carte postale, la vraie vie n’est pas toujours aussi belle.

Après Canyonlands version Island in the sky, nous quittons Moab vers le sud pour la partie Needles (les aiguilles) du Park. Nous avons dans l’idée de camper sur place mais l’espoir est mince vu le taux de remplissage des campings à l’intérieur des parcs constaté jusqu’alors.

Sur la route vers l’entrée du parc, un avant goût de Monument Valley nous est donné avec de grandes masses rocheuses plantées sur des dunes de terres. Ce sont des “mesas” (plus larges que hautes) et des “spires” (plus hautes que larges) .  On connaît leur nom depuis qu’on a rempli consciencieusement le Junior ranger program (voir page bon plan). La spire ci-dessous nous a rappelé le Mont Saint-Michel.

Petit arrêt pour observer les piétroglyphes. Alexis le futur illustrateur prend des infos.

Coup de bol, le dernier emplacement du dernier camping est libre ! Pour 15 dollars la nuit, on s’offre un panorama tip-top sur Canyonlands, version rochers rouges avec chapeau beige arrondi.

Le menu prévu est plutôt cool, il s’agit de se poser 1 ou 2 jours, de travailler l’école, et de  permettre aux enfants ( et à Papa qui a pris un courant d’air) de se reposer. Lecture, feu de camp, toute petite promenade et … ré-pé-ti-tions ! Depuis des jours les enfants répètent en cachette un spectacle de western. Paolo a négocié  auprès de Maman l’achat d’une étoile de shériff à Bryce Canyon, le camping car se remplit de fléchettes, Papa est sollicité pour construire l’arc etc… Le cadre étant magnifique et les enfants se sentant prêts à affronter leur public, nous sommes donc conviés à la représentation qui aura lieu en hauteur, sur le rocher derrière notre emplacement. Le décor est parfait !!!

Mais avant, petit détour à la recherche d’un saloon  pour acheter du bois pour le feu. Stef est encore dans le film. Moustiquaire, comptoir avec les barbus et la binouze, musique country, serveuse en salopette et tresses blondes qui sert le client, un petit tour derrière la baraque pour prendre le bois.

Ci-dessous la photo souvenir du bouiboui ultra western, les chevaux en moins, les pompes à gasoline jaunes en plus.

Mais revenons à notre spectacle dont voici quelques photos. La vidéo est en cours de montage (en post synchro dit Paolo, le futur réalisateur).

On peut bien vous dire la fin vu que le film a peu de chances de sortir en salle. Le cow boy, méchant au début, finira par être intronisé indien par ses anciens ennemis. Trop mignons !

Bon allez, on quitte la ville yankee…

Canyonlands est un concentré des paysages de l’Ouest américain : des cratères, des arches, des ruines indiennes et surtout des vues fantastiques sur les canyons de Green River et de Colorado River.

Le parc est divisé en trois zones : Island in the Sky (îles dans le ciel) au nord, un immense plateau d’où on domine les canyons creusés par la Green River et la Colorado River, the Needles (les aiguilles) au centre, une immense zone de roches colorées et de plaines et the Maze (le labyrinthe) au sud, uniquement accessible en 4X4.

Voici les vues fabuleuses dont nous avons profité à Island in the Sky.

A Shafer Canyon ont été tournées des scènes du film Thelma et Louise. Une route a été peinte sur le haut de la falaise et la voiture s’est jetée du haut des rochers (je pouvais raconter la fin, tout le monde a vu le film non?).

Ci-dessous, une vue fantastique sur le canyon creusé par la Green River. Elle restera parmi nos préférées.

Voici ensuite un point de vue situé à l’extrême sud du plateau. Ce dernier domine une terre déchirée par un canyon creusé par le Colorado. De toute beauté.

Dans un tel décor, Charles et Paolo ne résistent pas à une petite randonnée.

Comme nous, les enfants en prennent plein les yeux.

Du pur bonheur.

A suivre, Canyonlands – the Needles.

2000. C’est le nombre minimum d’arches présentes dans ce parc. Autant dire qu’on ne les a pas toutes vues. Certaines des formations rocheuses sont très spectaculaires et on est une fois de plus bluffés par ce que la nature peut réaliser.

Voici un petit échantillon d’arches qui ont croisé notre chemin.

Ci-dessous, Delicate arche, un des symboles du parc.

Voici Double Arch, très spectaculaire.

Et enfin, Landscape Arch, la plus grande et une des plus belles.

Quelques formations rocheuses.

Sheep Rock, comme son nom l’indique, un rocher en forme de mouton très apprécié des enfants.

Cette roche qui ne demande qu’à tomber…

Le tout au milieu de paysages magnifiques, encore et toujours.

On se passe de mots et on prend des photos.

Ca nous l’a encore fait mais en pire! Je veux parler de l’émotion, des frissons, du souffle coupé, des larmes qui montent et tout et tout…On a encore admiré nos “plus beaux paysages de l’ouest américain”… quel pied!!

Pour tous ceux qui pensent voyager dans l’ouest américain, le passage par l’Utah et la venue jusqu’à Moab est obligatoire! Autour de cette petite ville située au milieu des montagnes et sur les bords du Colorado, on peut admirer de véritables merveilles de la nature : Canyonlands, Arches national park et Dead Horse Point. Pour ceux qui sont déjà venus sans passer par là, il faut revenir!

Premiers frissons : Dead Horse Point. Des vues panoramiques sur le Colorado et ses méandres, au fond d’un immense canyon…on en reste sans voix et on admire.

Aucune photo, même avec le grand angle, ne peut rendre l’immensité et la beauté des paysages, le mélange des couleurs des roches, rouge-marron, et celle du Colorado, vert d’eau… C’est une vue à 360°. Il faut venir on vous dit!

On se souviendra du 15 octobre 2009. On a fait un pèlerinage. Un lever du soleil sur Bryce Canyon puis 300 miles  jusqu’à Moab en passant par Capitol reef. La Scenic drive 12 East puis 24 East. Des paysages fabuleux. Une nouvelle carte postale toutes les 10 minutes. Inimaginable. C’est parti.

Un pur bonheur que cette journée sur la route. Alexis et Lola en ont profité pour ramasser et mélanger des sables de couleur différente.

Paolo, lui, est resté collé à la fenêtre pour profiter du spectacle.

L’Ouest américain est décidément une merveille !

Vivement demain.

On était pourtant prévenus. Les amis, la famille, les voyageurs croisés quelques jours plus tôt, tous nous avaient vanté la beauté de Bryce canyon. Nous n’avons pas été déçus.

En apéritif, nous avons apprécié le Red canyon, situé quelques miles avant l’entrée dans le Parc de Bryce canyon. Le mélange du vert et du jaune de la garrigue avec les rouges orangés du canyon étaient déjà magnifiques.

Arrivés en soirée au camping du Ruby’s inn, nous goûtons à nouveau aux joies du spa et de la piscine intérieure, ça devient une habitude …

Après une bonne nuit de sommeil et une matinée d’école, décollage pour le parc de Bryce canyon. Le soleil nous a entendus et pointe son nez pour découvrir un ciel nuageux depuis la veille. Capitaine Stef a planifié : d’abord de la hauteur, des arrêts points de vue et enfin une randonnée au cœur de l’amphithéâtre.

Vu d’en haut donc ( le Rainbow point, 2778 mètres d’altitude tout de même,) ça donne çà.

Oui, c’est loin. Rapprochons nous vers le Natural Bridge, Inspiration point puis Bryce point.

Oui, c’est mieux … mais. Alors régalons nous avec le Sunset puis le Sunrise point qui donnent les plus belles vues de l’Amphithéatre.

On a peine à croire que la nature, le vent aient pu engendré une telle perfection. C’est une profusion magnifique d’immenses sculptures orangées toutes plus majestueuses les unes que les autres. On pense au Colisée de Rome, à des rois et reines de  jeu d’échecs, à la Sagrada Familia  de Gaudi à Barcelone … c’est somptueux.

En réalité ce sont des hoodoos , des sortes de grandes cheminées de terre.

Nous commençons donc notre balade au coeur du canyon. La Queen’s garden trail et le Navajo Trail sont au programme. Papa et Maman en prennent plein les yeux, les enfants en ont … plein les bottes. Ils courent quand même la majeure partie de la balade et nous avouent le lendemain que Bryce Canyon était un de leur préféré…Tout va bien!

Une dernière montée particulièrement raide achève cette sublime randonnée. Lola a aimé, même pas fatiguée. Tu parles, elle était grimpée sur les épaules de Papa pendant l’ascension ! Une dernière photo pour ne pas oublier qu’on s’est régalé et on rentre. Quel spectacle !

Adios Las Vegas, welcome to Zion, troisième parc de l’Ouest après Yosemite et la Death Valley. Un bon séjour commence par un bon camping. La vue est superbe.

Le camping car reste au camp de base pendant 2 jours puisque une navette gratuite dessert le parc depuis le camping. La première journée est consacrée à la découverte de la vallée. Nous voyons de nouveaux des alpinistes mais cette fois les parois sont couleur terre battue et non grises comme à Yosemite. Nous apprécions quelques jolis points de vue et effectuons une ballade de 2 miles le long de la rivière. C’est charmant mais beaucoup moins impressionnant que la Death Valley.

Ci-dessus une vue du “Court of the patriarchs”, les trois montagnes étant dénommées Abraham, Isaac et Jacob Peak.

Le lendemain, nous nous acquittons d’une dîme de 15 dollars pour franchir le tunnel de Zion. Le camping car se plie aux injonctions du Ranger et roule au milieu de la route, sinon ça ne passe pas !

Juste à la sortie de ce tunnel peu rassurant, nous effectuons la Canyon overlook trail qui domine Zion. C’est beaucoup plus joli que la veille. Les enfants ne sont nullement intimidés par un chemin parfois très proche du précipice.

Le paysage de pierre rouge se mélangeant à la végétation est remarquable.

Un dernier regard sur l’ensemble de la vallée et nous roulons vers Bryce canyon.

Charles a encore pleuré… mais de désespoir cette fois. Il veut du désert le Charly! Et là ce n’était pas vraiment le cas.

Dans le Nevada, il y a le désert et Las Vegas. Le désert, on y a goûté et on a adoré. A Las Vegas, c’est une avalanche de lumières, ça clignote et brille de partout et biensûr on trouve des casinos à gogo. Cette ville ressemble à un gigantesque parc d’attractions aux fabuleux décors et nous transporte d’une ville mythique  et d’une époque à l’autre (Venise, Paris, New York, l’Egypte et ses pyramides, Rome au temps de César…) et nous offre de magnifiques shows extérieurs. C’est à qui sera le plus époustouflant. On en prend plein les yeux, les oreilles et les pieds!

Faisons les comptes : nous avons arpenté la ville durant 8 heures, de 16h à minuit,  parcourus  plus de 10km (le srip du nord au sud faisant exactement 6,7km selon mes sources google) et n’avons dépensé que 9 dollars! C’est que nous n’avons plus de maison à hypothéquer nous! En dépenses : on a joué 4 dollars (on sait, c’est petit joueur) et  les enfants ont faits deux jeux chacun, et en recettes : Charles a gagné 5 dollars, la nourriture provient de notre frigo perso et le parking de Circus Circus qui nous héberge pour la nuit est gratuit. Ca s’appelle gérer un budget quand on va à Las Vegas.

Nous avons aimé

Voir la ville la nuit, c’est quand même grandiose.

Nous rendre compte par nous même des milliers de joueurs présents au même moment pour dépenser des sommes incroyables.

Voir et revoir les décors des villes ou thèmes proposés avec leurs monuments principaux, c’est souvent très réaliste et parfois assez kitch.

Mention très bien pour The Venitian. L’extérieur nous permet de nous retrouver en plein Venise avec ses canaux, ses gondoles, le pont Rialto, le Campanile…et l’intérieur,  presque encore plus beau avec les rues et les bâtiments de la ville, les canaux, la place San Marco. Le plafond est peint couleur ciel et avec un système d’éclairage particulièrement bien réussi, on se croit en plein jour.

C’est sympa aussi de retrouver New York avec la Statue de la Liberté, l’Empire State Building  ou encore le pont de Brooklyn. Paris est quant à elle bien représentée, au beau milieu du strip, avec ses principaux monuments et une mongolfière. Les mots “romantic” et “sexy” apparaissent à cet endroit précis. Aaah cette réputation!

Les enfants ont également beaucoup aimé l’Excalibur, bâti sur le thème d’Arthur et les Chevaliers de la table ronde. De l’extérieur, c’est un immense château coloré.

Nous avons également aimé assister aux différents spectacles proposés : l’éruption volcanique au Mirage, le sons et lumières sur l’eau au Bellagio et les pirates au Treasure Island. Nous avons raté les statues animées au Caesars Palace.

Petit moment de bonheur pour Charles lors de la visite du Bellagio, certainement le plus beau casino. L’intérieur est sobre mais luxueux et très classe. En comparaison, les salles de machines à sous et autres tables de poker  de ses concurrents nous ont semblé très en désordre! Pour ceux qui ont vu les films “Ocean eleven” et cie, eh bien on y était, il ne manquait plus que Julia Roberts et Andy Garcia pour descendre les escaliers!  Autre mention très bien pour le spectacle sons et lumières présenté devant le casino, de toute beauté.

Enfin, les enfants ont tout naturellement adoré leur passage au Circus Circus, seul casino à proposer des attractions et des jeux pour les enfants. Nos trois loustics jouent, difficile de faire autrement, mais on craint que l’un deux ne gagne une peluche plus grosse que le sac à dos…Les garçons perdent et Lola remporte une petite peluche phoque…ouf! On en profite également pour assister à  un spectacle de trapézistes.

Nous avons moins aimé

Las Vegas est à voir et à vivre, mais un après-midi et une soirée nous suffisent. Trop de lumière, trop de bruit, trop de monde. Trop faux dira Charles. En rentrant au camping-car, on avait mal à la tête! Le retour dans les parcs et autres canyons est attendu.

Aucune tenue correcte n’est exigée pour entrer dans les casinos, mais en nous baladant dans le Bellagio ou encore le Wynn, autre casino luxueux, on a bien senti que nos claquettes et bermudas détonnaient avec le décor. Eh bien tanpis, nous au moins on est nature!

Nous reprenons la route pour nous diriger vers nos prochaines destinations : Zion Park et Bryce Canyon. La route en question, c’est un bout du Nevada, un bout de l’Arizona et enfin l’Utah. Dans le désert, le sens de l’orientation est totalement inutile, il n’y qu’une seule route et c’est toujours tout droit, avec d’autres routes perpendiculaires et des villes tous les 60 miles et des montagnes autour. C’est immense, c’est calme…aaah!

Nous vivons, depuis le passage de la Sierra Nevada via la Tioga Road, des journées plus extraordinaires les unes que les autres. Aujourd’hui, c’était la Death Valley (vallée de la mort pour ceux qui ont arrêté l’école en CM2).

Les mots manquent pour en décrire la beauté. Votre serviteur pensait d’ailleurs juste mettre des photos et vous regarder baver devant. Après concertation avec Stef, et comme vous en bavez déjà assez en France, au boulot, et tout et tout, finalement on va essayer de vous décrire ce qui nous a émerveillé.

Le jaccuzzi au camping sous les étoiles vous vous souvenez ? Le lendemain, changement de décor : camping de Furnace creek, oasis aux portes de la Death Valley : toilettes sèches, pas d’électricité, pas de douche… mais les fenecs que nous sommes en train de devenir profitent néanmoins d’un paysage à vous couper le souffle. Et nous ne sommes qu’à la veille de notre journée complète prévue dans la Death Valley.

Ci dessous la vue depuis le visitor center, d’un côté, puis de l’autre.

Nous traversons des montagnes rocailleuses et désertiques, puis nous découvrons une immense vallée. les couleurs sont terreuses, brunes, parfois plus claires, beiges, orangées, ocres… et tout à coup, au milieu de cette immensité, des dunes de sable blancs, les Mesquite Flat Sand Dunes. Arrêt obligatoire. Photo, clic, clic, encore clic.

Le programme pour la Death Valley est chargé et mérite une journée entière, donc on prend de l’avance la veille avec double ration de scolarité. Enfin, un bon feu de camp sous les étoiles, une bonne nuit et nous sommes prêts à affronter la vallée de la mort !

La route vers notre premier point de visite est magnifique. Nous stoppons le camping car à proximité du Golden Canyon (le canyon d’or pour les CM2). Nous sommes impatients de découvrir enfin notre premier canyon ! Et c’est le coup de foudre, direct. A en pleurer tellement c’est beau…Une balade d’1h30 magique, les enfants qui grimpent partout, des couleurs jaunes-orangées de tous les côtés, parfois du rouge…le bonheur.

Les couleurs, le ciel, le bruit de nos pas dans les cailloux, le silence quand nous nous arrêtons, la chaleur, le soleil …. c’est grandiose.

Après une dernière gorgée de ce miel de canyon, nous reprenons la route quelques miles pour descendre au point le plus au sud de la Death Valley : Bad Water (le bassin des mauvaises eaux).

Ce que vous voyez, c’est Paolo qui marche sur un lit de sel laissé par l’ancien lac présent ici il y a quelques milliers d’années. C’est irréel, on plane … à 86 mètres au dessous du niveau de la mer. Bad Water est le point le plus bas des Etats Unis.

Petit bout de chemin vers le nord et notre bon vieux camping car se la joue 4 X 4 en empruntant une piste qui nous mène au Natural Bridge. Ce sera une assiette cassée because le nid de poule. Une courte balade nous mène au pied de cette arche naturelle.

La piste suivante nous conduit au Devils Golf Course (le terrain du golf du diable) d’où nous pouvons admirer la fameuse terre craquelée maintes fois aperçue sur des photos de cette mer de sel.

Dernier panorama de cette partie de la Death Valley, l’Artists drive et sa palette. Cette petite route sinueuse, (mais goudronnée, ouf !), nous permet d’admirer les contrastes de couleurs incrustées dans la roche : rouge, orangé, rosé, vert, mauve, brun… Il ne manque que Marie-France (la maman de Stef) et son chevalet.

Nous nous apprêtons à quitter la Death Valley pour filer vers Las Vegas via Pahrump mais auparavant dernière halte au point réputé le plus joli de cette maginfique Death Valley : Zabriskie Point.

On quitte presque à regret la Death Valley, en route pour Parhum.

Arrivée tardive accompagnée de beaucoup de fatigue au camping. Consolation : pour 35 dollars on a droit à piscine, jacuzzi, sauna. Les enfants barbotent avant de dévorer une pizza. Dodo.

C’était une “plus belle journée du tour du monde” de plus…

Nous voilà enfin en route pour les parcs et canyons de l’ouest américain. On est chauds bouillants au moment de décoller de San Francisco, bien conscients qu’on va en prendre plein les yeux.

Première destination : Yosemite Valley. On fait notre halte habituelle au centre d’informations pour récupérer le matos et là, horreur !! On apprend que la Tioga road, qui traverse Yosemite en plein milieu (c’est LA route quoi) est fermée pour cause de neige ! Je vérifie le petit tableau inscrit dans mon road book qui précise les dates de fermeture de ces dernières années, j’avais bien vu, c’est toujours en novembre ou au pire fin octobre que la route ferme! Des campeurs venant de l’autre côté nous confirment, ça gèle, ils ont dû contourner Yosemite… Pour passer de l’autre côté, nous avons deux solutions : contourner la Sierra Nevada par le nord, c’est joli et ça met 6 heures ou alors contourner Yosemite par le bas, c’est moins joli mais un peu plus rapide…4 heures quoi.  On sent la galère poindre…A l’entrée du parc, on nous dit que l’ouverture de la route se décide au jour le jour et que c’est  espéré pour le lendemain. On espère avec eux.

On est quand même hyper contents de dépenser 80 dollars  pour notre sésame, le beautiful américa pass, qui nous permet d’accéder à tous les parcs d’Etat pendant un an.

Stupeur quand on arrive dans le parc, une grande zone est brûlée. Après renseignements, il s’agit d’un incendie de l’an passé. Ça fait mal au cœur, les enfants espèrent que les animaux ont pu s’enfuir.

Le parc Yosemite occupe 3000 m2 dans une portion boisée de l’ouest de la Sierra Nevada. Nous nous contenterons de la Yosemite Valley, la partie sud. Le premier après-midi, nous restons dans la vallée  et nous arrêtons à tous les points de vue et balades proposés. On observe le fameux Half Dome (le plus connu, il domine l’ensemble de la vallée du haut de ses 1500m…le crâneur) et son cousin El Capitan (gigantesque monolithe de granit) sous plusieurs angles, on s’approche de la Bridalveil fall (les fameuses Yosemite falls étant sèches) et on a la chance de croiser plusieurs cerfs. Le clou de notre après-midi restera l’observation au télescope de grimpeurs partis à l’ascension des rochers de granit. C’est très impressionnant et nous nous rendons réellement compte de l’immensité des falaises qui nous entourent.

Nous descendons ensuite dans le sud de la vallée pour camper et aller observer le lendemain les séquoïas géants présents sur le site. Pas d’électricité donc pas de chauffage … ça caille sévère! Les spécimens les plus impressionnants sont le Grizzly Giant (vieux de 1800 ans et dont la circonférence de ses branches est aussi grande que les troncs des arbres voisins) et le California Tunnel Tree (70m de haut  pour 23m de circonférence, dans lequel un passage a été creusé). On se sent peu de chose à côté…

Après cette balade, excellente nouvelle, la Tioga road est ouverte! On remonte le parc et on profite de l’ouverture de la Glacier road pour aller jusqu’au Glacier point, point de vue situé à 2000m d’altitude qui domine toute la vallée. C’est magnifique.

On prend enfin cette fameuse Tioga road et on est enchanté, la route est très agréable et les points de vue tous plus beaux les uns que les autres. Les enfants auront même l’occasion de faire une bataille de neige, cause de la fermeture des jours précédents…

A quelques miles de Yosemite, nous sommes allés visité Bodie, une des nombreuses villes fantômes que comptent les USA. La ville a été transformée en State Historique Park, l’endroit est donc parfaitement aménagé et bien qu’une grande partie de la ville ait été détruite par plusieurs incendies, de nombreux bâtiments sont encore debout et en relatif bon état. Nous avons fait un bon en arrière de 100 ans! L’église, l’école, l’hôtel, le saloon…les montagnes derrière pour le décor (réel aussi le décor)…tout y était, superbe, on a adoré. Les enfants ont craqué sur la fin, ils se sont défiés en duel…match nul.

Toujours dans les environs, voici le paysage qui fait son entrée directe au top 1 : Mono Lake. A pleurer tellement c’est beau, j’en ai saoulé Charles et les enfants à force de le répéter. Et puis ce décor!

Petite histoire sur Mono Lake parce qu’il le vaut bien : Mono Lake est célèbre pour les « Tufas », formations calcaires en forme de cheminées qui sortent hors du lac. Plusieurs cours d’eau qui alimentaient le lac ont été déviés pour alimenter la région de Los Angeles en eau. Cela a provoqué une baisse du niveau du lac (en 1982, la lac avait perdu près de 14 m par rapport à son niveau moyen) et fait apparaître des formations calcaires appelées « Tufas ». Le lac a une très forte concentration en sel (plus de 2 fois plus importante que l’océan). Les Tufas sont créés par une réaction chimique, entre l’eau douce de source souterraine qui contient du calcium et l’eau du lac qui est chargée en carbonates : cela produit du calcaire. Pendant des milliers d’années, le calcaire s’est déposé autour des sources au fond du lac et a formé des sortes de colonnes. Ces colonnes sont normalement sous-marines. C’est le niveau d’eau actuel qui les a mises à nu. Les habitants de cette région se sont mobilisés et ont réussi à arrêter la baisse de niveau du lac, et depuis 1994, le niveau remonte progressivement.

On poursuit notre route vers la Vallée de la Mort, les yeux scotchés aux paysages. Un couple d’américains nous explique que nous avons de la chance avec la météo. La plupart des sites californiens sont souvent “foggy”, c’est à dire sous le brouillard dû à la chaleur, mais en ce moment les conditions sont idéales.

Pour nous remettre de nos émotions et nous préparer à celles à venir, nous avons dégoté le camping parfait, au milieu de nulle part mais avec un jacuzzi … pffff qu’est-ce qu’on est bien !